THROUGH THE WAVES

Stories of Marine Wildlife Rescue and Resilience in Costa Rica

By: MVZ. Sofía Toledo, KSTR Rescue Center

En Español Abajo

Costa Rica, a small country that embraces two oceans, is home to nearly 4% of the planet’s biodiversity. A fundamental part of this wealth is found in its marine ecosystems, which cover more than 90% of the national territory and are home to countless species.

However, the blue world also faces silent threats. Amid waves and challenges, these stories show the resilience of life at sea.

The Cocal Dolphin

In 2022, a common dolphin (Delphinus delphis) was found stranded on Cocal Beach, on the Pacific coast of Costa Rica. At first glance, it appeared disoriented, moving with difficulty and showing signs consistent with a neurological condition.

The veterinary team from the KSTR Wildlife Rescue arrived at the scene along with SENASA officials to assess its condition. Upon confirming that its condition was serious and irreversible, the difficult decision was made to perform humane euthanasia, prioritizing its well-being.

The Call of Cabuya

In October 2023, thanks to a call from the community, an adult humpback whale (Megaptera novaeangliae) and its calf were found among the rocks of Cementerio Island. MV Marian Gamboa, director and head of veterinarians, together with SENASA and volunteers from the Cabo Blanco Reserve, went to the site to confirm the death and collect biological samples that would help determine the cause of death. Although the scene was devastating, the joint effort provided valuable information to better understand this type of stranding.

The Palo Seco Sea Lion

In early 2025, a sea lion (Arctocephalus galapagoensis) was found on Palo Seco beach, showing signs of weakness and dehydration. During the first few days, she remained under constant monitoring, receiving assisted feeding and hydration support while her progress was evaluated. Thanks to the work of the rehabilitation team, the response was positive: the animal began to feed herself and gradually regain strength.

After several days, the decision was made to release her in a coastal area without human presence, ensuring a peaceful environment for her return to the sea. Since then, the team has been monitoring her remotely to ensure that her reintegration into the marine environment continues successfully—a reminder that, with dedication and respect, recovery is possible even after stranding.

The false killer whale of Parrita

In August, a female false killer whale (Pseudorca crassidens) measuring approximately 4.5 meters in length was found dead on Playa Bandera beach in Parrita. The veterinary team arrived at the site along with SENASA personnel, where the first recorded necropsy of this species in Central America was performed—a milestone for the study of marine mammals in the region.

During the procedure, samples were collected from all organs and tissues in order to determine the cause of death and contribute to the health knowledge of the species. Beyond its scientific value, the case represented a historic moment that reaffirmed the importance of coordinated work between institutions and a commitment to research that gives a voice to the inhabitants of the sea, even when their story has already ended.

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A TRAVÉS DE LAS OLAS

Historias de Rescate y Resiliencia de la Fauna Marina en Costa Rica Por: MVZ. Sofía Toledo, KSTR Rescue Center

Costa Rica, un pequeño país que abraza dos océanos, resguarda cerca del 4 % de la biodiversidad del planeta. Parte fundamental de esta riqueza se encuentra en sus ecosistemas marinos, que abarcan más del 90 % del territorio nacional, siendo el hogar de innumerables especies.

Sin embargo el mundo azul también enfrenta amenaza silenciosas, entre olas y desafíos estas historias muestra la resiliencia de la vida en el mar.

El delfín del Cocal

En el 2022, un delfín común (Delphinus delphis) fue encontrado varado en la playa de Cocal, en la costa pacífica de Costa Rica. A primera vista parecía desorientado, moviéndose con dificultad y mostrando signos compatibles con una afección neurológica. El equipo veterinario de KSTR Wildlife Rescue acudió al sitio junto con funcionarios del SENASA para evaluar su condición. Al confirmarse un cuadro severo e irreversible, se tomó la difícil decisión de practicar la eutanasia humanitaria, priorizando su bienestar.

El llamado de Cabuya

En octubre de 2023, gracias al llamado de la comunidad, una ballena jorobada (megaptera novaeangliae) adulta y su cría fueron encontradas entre las rocas de la Isla Cementerio. La MV Marian Gamboa directora y jefa de veterinarios, junto con SENASA y voluntarios de la Reserva Cabo Blanco, acudió al lugar para confirmar el fallecimiento y recolectar muestras biológicas que ayudarían a determinar la causa de muerte. Aunque la escena fue devastadora, el trabajo conjunto permitió obtener información valiosa para comprender mejor este tipo de varamientos.

La leona marina de Palo Seco

En los primeros meses de 2025, una leona marina (Arctocephalus galapagoensis) fue encontrada en la playa Palo Seco, mostrando signos de debilidad y deshidratación. Durante los primeros días permaneció bajo monitoreo constante, recibiendo alimentación asistida y soporte de hidratación mientras se evaluaba su evolución. Gracias al trabajo del equipo de rehabilitación, la respuesta fue positiva: el animal comenzó a alimentarse por sí misma y a recuperar fuerza progresivamente.

Tras varias días , se tomó la decisión de realizar su liberación en una zona costera sin presencia humana, garantizando un entorno tranquilo para su retorno al mar. Desde entonces, el equipo mantiene un seguimiento remoto para asegurar que su reintegración al medio marino continúe de manera exitosa — un recordatorio de que, con dedicación y respeto, la recuperación es posible incluso después del varamiento.

La falsa orca de Parrita

En agosto, una hembra de falsa orca (Pseudorca crassidens) de aproximadamente 4.5 metros de longitud fue hallada sin vida en Playa Bandera, Parrita. El equipo veterinario acudió al sitio junto con personal de SENASA, donde se realizó la primera necropsia registrada de esta especie en Centroamérica — un hito para el estudio de mamíferos marinos en la región.

Durante el procedimiento se recolectaron muestras de todos los órganos y tejidos, con el objetivo de determinar la causa de muerte y contribuir al conocimiento sanitario de la especie. Más allá del valor científico, el caso representó un momento histórico que reafirmó la importancia del trabajo coordinado entre instituciones y del compromiso con la investigación que da voz a los habitantes del mar, incluso cuando su historia ya ha terminado.