MANEJANDO LOS EXTREMOS– por Jack Ewing

¿Alguna vez has visto un caimán en la ladera de una montaña en un bosque primario a más de un kilómetro del agua más cercana? En el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hacienda Barú hay un sendero llamado "sendero del caimán" porque uno de nuestros guías avistó uno allí en marzo de 2016. 

A finales de la temporada seca, la competencia por los pocos charcos que quedan en las tierras bajas es tan intensa que los caimanes y las nutrias a veces se ven obligados a caminar grandes distancias en busca de agua. Con la llegada de las lluvias de la temporada verde, respiran aliviados y regresan a los ríos, estuarios y pantanos donde prosperan. Por supuesto, observarlos es más fácil cuando el agua escasea. Todo tipo de fauna se concentra en los lugares más húmedos en ese momento.

El Corredor Biológico Sendero de la Danta se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico, abarcando el área entre los ríos Savegre y Térraba. Hacienda Barú se encuentra en el centro. Es ecológicamente importante porque sus bosques naturales se extienden desde la Cordillera Costera hasta la playa. Enero, febrero y marzo son los meses más secos, septiembre y octubre los más lluviosos, y todos los demás se encuentran en un punto intermedio. Según 43 años de registros de precipitación, febrero ha sido el mes más seco, con un promedio de tan solo 53 mm (2,1 pulgadas), mientras que octubre ha sido el más húmedo, con un promedio de 752 mm (29,6 pulgadas). ¿Cómo se adaptan las criaturas silvestres a estos extremos?

Los jabalies, las guatusas, los pizotes y otros mamíferos tienden a ser más numerosos en las partes altas de la Cordillera Costera durante la temporada de lluvias. Si desea observarlos durante la temporada seca, diríjase a las tierras bajas costeras cerca de los estuarios de manglares y otros cuerpos de agua. Las serpientes también prefieren hábitats húmedos, pero no demasiado húmedos. 

Los campesinos o residentes rurales saben que hay que estar atentos a las serpientes venenosas cerca de los arroyos durante la temporada seca. Una vez que comienzan las lluvias, la mayoría se desplaza a zonas más altas. Durante esa migración, tienden a estar nerviosas y son mucho más propensas a morder que cuando se han establecido en su territorio y se sienten seguras. Las terciopelos venenosas de tamaño mediano a veces permanecen en las tierras bajas y se alimentan de las ranas que abundan allí durante la época más lluviosa del año.

Los observadores de aves saben que las poblaciones de aves alcanzan su máximo durante la estación seca, ya que todas las aves migratorias del norte pasan el invierno aquí. Los vencejos y las golondrinas son la excepción, ya que no aparecen en la zona hasta que las tormentas son frecuentes. Hay un dicho en las zonas rurales del corredor biológico que dice que la temporada de lluvias ha llegado para quedarse cuando llegan las golondrinas. Vienen a comerse a los mosquitos, que suelen estar ausentes durante la estación seca. 

A las ranas les encantan tanto el agua como los mosquitos. Cuando veas al martin pescador y las golondrinas revoloteando de un lado a otro y escuches a las ranas cantar después de una lluvia fuerte, probablemente no tengas una plaga de mosquitos. 

Los avistamientos de pumas cerca de la playa de Hacienda Barú no se ven particularmente afectados por el clima húmedo o seco. Más bien, se los ve con frecuencia durante la temporada de tortugas, de julio a noviembre. 

Mapaches, pizotes y perros domésticos, presas predilectas de los pumas, desentierran los nidos de tortugas verdes y se comen los huevos. Cuando las crías de tortuga eclosionan más tarde en la temporada, caen presa de los mismos depredadores que desentierran sus huevos y muchos otros. Los pumas no molestan a las tortugas ni a los huevos; más bien, vienen a cazar a estos mamíferos depredadores más pequeños que sí se alimentan de huevos y crías de tortuga.

La mayoría de las aves y algunos mamíferos tienen una capa protectora aceitosa en sus plumas o pelo que repele el agua. Al parecer, los perezosos carecen de esta protección porque se empapan por completo. El mejor momento para ver un perezoso es en una mañana soleada después de una lluvia intensa. Se secan al sol, como la ropa tendida en un tendedero. 

La biodiversidad es excepcionalmente alta en la Ruta del Tapir, y cada creación de la Madre Naturaleza tiene su propio método para lidiar con los extremos estacionales. Los mencionados anteriormente son solo una muestra

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Desde su experiencia en el negocio ganadero en Estados Unidos hasta su conversión en ambientalista y naturalista en Costa Rica, Jack preside actualmente dos organizaciones ambientales: ASANA (Amigos de la Naturaleza del Pacífico Central y Sur) y FUNDANTA (Fundación para el Corredor Biológico Sendero del Tapir).

Contador nato, artículos de Jack han aparecido regularmente en publicaciones costarricenses. Es autor de varios libros: “Los monos están hechos de chocolate” y “Donde alguna vez vagaron tapires y jaguares: Costa Rica en constante evolución”. Su último libro se titula “Los monos están hechos de mangos”.