NECESITAMOS UN TECHO NUEVO PARA LA ESCUELA: Organicemos un Turno

Por Jack Ewing

Cuando escucho la palabra “fiesta”, me viene a la mente la imagen de un evento para recaudar fondos, llamado “turno”. A finales de la década de 1970, nuestro hijo Chris era estudiante de la Escuela de Barú. Había 27 alumnos en seis grados, todos en la misma aula y con un solo maestro. Poco después de que Chris comenzara a asistir a clases de primer grado, Diane y yo fuimos invitados a una reunión de la junta escolar. No sabíamos que el verdadero propósito de la invitación era elegirnos como miembros de la junta. No tuvimos mucha opción. Todos los líderes de la comunidad cuyos hijos asistían a la escuela formaban parte de la junta, y consideramos que servir con ellos era un deber y un honor.

Pronto nos dimos cuenta de que la junta escolar se ocupaba principalmente de asuntos financieros. En la década de 1970, el financiamiento gubernamental para las escuelas rurales consistía únicamente en el salario del maestro. Se esperaba que la comunidad cubriera el costo del edificio escolar, el mantenimiento de este, las actividades extracurriculares, la limpieza de los terrenos, la compra de alimentos, el pagarle a alguien para que cocinara el almuerzo de los niños y todo lo demás. En la primera reunión de la junta, nos enteramos de que el techo del aula tenía muchas goteras y no teníamos dinero para repararlo. De hecho, no teníamos dinero en absoluto, o si lo teníamos, el tesorero no sabía dónde estaba. El primer asunto de la agenda ese día fue destituir al tesorero de ese momento, y para mi asombro, el segundo asunto ese día, fue elegirme como el nuevo tesorero. Supongo que debí haber hecho un buen trabajo porque durante los siguientes 30 años, fui elegido tesorero de todos los comités comunitarios que existían en Barú, Dominical, Hatillo y uno o dos en Matapalo: comités de salud, comités de seguridad comunitaria, comités de agua, una asociación de desarrollo integral y numerosos turnos.

El presidente abrió la reunión así: “Escuchen todos. La temporada de lluvias llegará en un par de meses, y no hay que dejar que los niños se mojen como el año pasado. De alguna manera, tenemos que conseguir el dinero para construir un techo nuevo para el aula. Sé que es mucho trabajo, pero tendremos que organizar un ‘turno’, uno grande con un ‘reinado’. Un techo nuevo costará mucho dinero, y esa es la única manera de conseguirlo. Hay suficientes muchachas adolescentes en la zona como para hacer un reinado y ganar tanto como vendiendo bebidas alcohólicas”. (Un reinado es un concurso de belleza. Las concursantes venden votos a todas las personas. La concursante que venda más votos obviamente recaudará más dinero, que se entregará a la junta escolar y se contabilizará como ganancia del turno. Y, por supuesto, será coronada como Reina). Hay muchas otras maneras de obtener ganancias, incluyendo rifas, subastas de cosas donadas, concursos, competencias a caballo llamadas “carreras de cintas” donde los jinetes tienen que galopar debajo de un alambre y con un palito de madera del tamaño y la forma de un bolígrafo, ensartar un aro que cuelga de una cinta de colores brillantes. Siempre hubo musica en vivo y un baile. Uno de los miembros de la junta era dueño de un bar, y cerró durante el fin de semana del turno para que la junta escolar pudiera usar su licencia de licores. La venta de cerveza y guaro siempre generaba la mayor cantidad de dinero. La venta de comidas típicas como tamales, olla de carne, casados, empanadas, arroz con pollo también generaban muchas ganancias.

Como tesorero, tenía que manejar el dinero. Recorría los puestos de cada uno de los miembros de la junta que habían sido designados como cajeros y cajeras: el salonero, el encargado de la comida, el vendedor de entradas para el baile y el encargado de los eventos especiales. Recogía el dinero y le daba a la persona un recibo. 

En un momento oportuno, la junta se reunió en privado, en la oficina del maestro, con las cinco candidatas a reina, cada una de las cuales entregó el dinero de la venta de votos. El dinero de cada concursante se contaba delante de la junta y de las otras candidatas. Una chica llamada Teresa trabajó muy duro para recaudar dinero. Le pidió a su hermano la llevara en su motocicleta a visitar a todos los vecinos y a muchas otras comunidades, incluso a lugares tan lejanos como Tinamastes y Matapalo. 

Vendió votos a todo el mundo y, sin duda, merecía ganar. Después del recuento, todos fuimos a la pista de baile, las cinco candidatas subieron al escenario y coronamos a Teresa como reina. Luego, un miembro de la comunidad con cierto talento para las subastas subastó el primer baile con la reina. Teresa estaba orgullosa de haber recaudado tanto dinero para la escuela. La fiesta fue un éxito rotundo. Conseguimos construir un techo nuevo para el aula antes de que llegaran las lluvias y nos sobró suficiente dinero para cubrir otros gastos durante los próximos dos años.

El turno más grande en el que trabajé fue para construir un centro de salud que serviría a las tres comunidades de Hatillo, Matapalo y Portalón. La actividad se llevó a cabo en Hatillo. Fue enorme y generó más ganancias que cualquier otro festival en mi historia de trabajo en actividades comunitarias. La banda era conocida a nivel nacional y la trajeron desde San José. Para mí, lo más memorable de este festival fue que olvidé traer una bolsa grande para el dinero. Siempre había mucho efectivo, y normalmente llevaba una bolsa grande de cuero con una cremallera resistente para guardarlo. Pero para esta fiesta gigantesca, olvidé traer la bolsa. El salonero fue el primero en llamarme para que recogiera algo de dinero, y descubrí mi error. El festival apenas estaba empezando, y él ya tenía bastante efectivo. Pude meterlo todo en los bolsillos delanteros de mis jeans. 

Más tarde, cuando me llamó la cajera del baile, llené mis bolsillos traseros. Luego, empecé a meterlo dentro de mis jeans y en mi ropa interior, y después en mis calcetines. Diane tenía un bolso pequeño, que rápidamente llenamos hasta el límite. Me estaba preocupando porque no habíamos llegado ni a la mitad del festival, y todavía teníamos que contar el dinero de las muchachas del reinado. 

Fui a mi coche y descubrí que mi bolsa de herramientas tenía algo de espacio, y metí todo el dinero que tenía dentro. Volví al festival sintiéndome algo aliviado cuando el salonero y la cajera de la comida me llamaron al mismo tiempo. Eso volvió a llenar mis bolsillos. La presidenta del comité de salud me llamó para que fuera con ella y el resto de la junta a la casa de uno de los miembros para contar el dinero de las muchachas del reinado. Esperaba que lo tuvieran en bolsas que pudieran darme. 

Desafortunadamente, todas tenían bolsos grandes con las ganancias de la venta de votos dentro. Todos los cajeros guardaron sus monedas hasta el final del festival, pero para las reinas, el recuento de dinero de los votos era el desenlace. Estaban entregando todo su dinero, y junto con montones de billetes entregaron muchísimas monedas. Fue increíble. Las candidatas a reina recaudaron más que todas las demás actividades hasta ese momento. Esto fue antes de la época de las bolsas de plástico, y la dueña de la casa solo tenía una caja de zapatos vieja y endeble que podía darme. Logré meter todos los billetes en la caja y las monedas en mis bolsillos y en el pequeño bolso de Diane. Después, escondí el dinero debajo de los asientos del coche y, de alguna manera, aguanté hasta el final. 

A la mañana siguiente, Diane y yo tardamos tres horas en contar el dinero. Fue el festival más rentable en la historia de las tres comunidades, suficiente para construir la primera etapa del centro de salud.

Hace unos 30 años, el gobierno prohibió la venta de alcohol en los festivales comunitarios. Ese fue el fin de los turnos. Las escuelas locales ahora organizan festivales culturales, pero las actividades más rentables, las cantinas, son cosa del pasado.