The INTERVIEW with Musician Wil Acuña by Harry Padilla Chinchilla

photo/foto: Harry Padilla Chinchilla

Recently we sat down with  the very talented local muscian

Wil Acuña to find out what it’s like playing music for the folks here in Manuel Antonio. (This interview was edited for length and clarity.)

Q: “Where did you learn to play?”

A: “I started very young playing the piano and the guitar. Later, I had formal studies in university, but it feels like everything I learned was on tour with rock bands. I always study, I am an eternal student, but I think playing, playing, playing, is the real school.

Q: “Tell me about your touring days.”

A: “When I was 18 years old, in Grecia I started a rock band called Ex-Novia. We were the first band to play a concert professionally in my hometown. We toured, made music videos, and that’s where I got my first ACAM (Costa Rican Musical Artists Association) Award. At some point, we were all living in San Jose and playing at ‘El Cuartel’, ‘Latino Rock Café’, and other venues. Ex-Novia played for about ten years. You know, that’s where I learned how a guitar works, how an amplifier works, cables, how to compose music and how to assemble equipment. I learned all that on tour. My second band – Introvision – was formed in San Jose and also toured for about 10 years – playing in Cuba and Mexico as well as Costa Rica. Introvision was also awarded by the ACAM. While I was doing that, living the life of a rock musician, I was part of a choir that sang around Central America. And I went out as a busker to play my own songs all through Central and Eastern Europe, and in bars and different venues throughout Latin America. Bruno Porter,  Indigo, Cadejos, and Porpartes, are some Costa Rican bands that were also playing alternative and progressive rock at the time.”

Q: “Now you play at restaurants and bars here in Manuel Antonio. The audiences are visitors from all around the world. How do you decide what to play?”

A: “I play all kinds of music. I play music that I like but I always think about my audience. Almost all musicians that work here in Manuel Antonio use a tablet like me, but I show up with no playlist. When I start my set, I play something Latin American, something of mine, then something in English and see how it goes. I check for what is of interest at any of the tables and I keep going with that genre. There is no routine, so one night I could be playing 70s music and another night could be all Latin American rhythms. We musicians are fulfilled when we connect with someone.”

Q: “Tell us more about your original compositions.”

A: “Part of my playlist includes half a dozen of my songs because deep down I like to think that I’m making living with my own songs as well. A portion of the night is dedicated to it. The topics of my songs are about the psyche, humane elements, what I think is necessary in life to evolve. All experiences are cracks in the rock of the human psyche and there’s so much vital material in them to grow, to write, to paint, to make music. Speaking about the musical part of my songs, every lesson I learned on the guitar I’ll put it in my next song, so every song is a lesson because I am an eternal student.”

Q: “What is it like to play in front of a restaurant audience rather than a music venue?”

A: “Sometimes people want to eat and have a conversation with their friends, and I think it’s important not to let the ego take it personally when you are giving an entertaining service. The secret is to stay grounded. Smiling and PR are important for an entertainer.

“My main audience is the guys at the bar at the restaurant. With a tourist, she or he will hear the song probably only once, but those guys hear me 4 nights a week and it’s important for me to entertain them also. After 3-4 months of high season, it is kind monotonous to be playing the same things.  I play around 30 or 40 songs every night, but I have on my knowledge like 2000 songs, so, I have a chance to change them up. ”

“At the restaurant, people come for dinner, and I am part of a team that makes the meal and ambience special. When I’m working at a restaurant everybody is in the same boat, we are a bunch of guys working for the same goal to make everything work. I have been working at Arenas Del Mar Hotel on the beach for long time, and if it starts to rain, I will put my guitar away and help everybody with the tables. Because that’s the reason we are there. I can’t see myself as something different because they are my coworkers, people like you and me. Maybe they’re not my friends, but we end up having an important relationship. I know a lot of people because I work in many hotels. I have met a lot of people along the way.”

Q: “How long have you been playing here in Manuel Antonio, and do you miss traveling?”

A: “Thirteen years now. If you are doing what you love and you’re connected to yourself, wherever you are, you’ll have a tranquil life. To me it is key to do something you love because there will be always a chance to improve and get better in order to face the bad times from a higher ground.

“I enjoy playing with my friends a lot. They come from all over the country. There’s a  saxophone player is from Perez Zeledon who’s one of the most talented jazz players from Costa Rica. It is very nice to see him playing and improvising, I learn a lot from people like this jazz player. This kind of job is great because they pay you, and you enjoy yourself and have the pleasure of seeing this kind of musicians playing. I’ve been playing with the drummer and bass player for over 10 years; it is a joy every time. And always sometime to learn from one of the most talented jazz players from Costa Rica.”

You can find Will at Café Milagro and Arenas Del Mar as well at local weddings. There is an album coming in Sept 2025. It will soon be available online on all the regular music platforms.

Recientemente nos sentamos con el talentosísimo músico local

Wil Acuña para descubrir cómo es tocar música para la gente de Manuel Antonio. (Esta entrevista fue editada para mayor brevedad y claridad).

P: “¿Dónde aprendiste a tocar?”

R: “Empecé muy joven tocando el piano y la guitarra. Después, cursé estudios universitarios, pero siento que todo lo que aprendí fue en giras con bandas de rock. Siempre estudio, soy un eterno estudiante, pero creo que tocar, tocar y tocar es la verdadera escuela”.

P: “Cuéntame sobre tus días de gira”.

R: “Cuando tenía 18 años, en Grecia fundé una banda de rock llamada Ex-Novia. Fuimos la primera banda en dar un concierto profesional en mi ciudad natal. Hicimos giras, grabamos videos musicales y fue ahí donde obtuve mi primer premio ACAM (Asociación Costarricense de Artistas Musicales). En algún momento, todos vivíamos en San José y tocábamos en El Cuartel, Latino Rock Café y otros locales. Ex-Novia tocó durante unos diez años. Ahí aprendí cómo funciona una guitarra, un amplificador, los cables, cómo componer música y cómo ensamblar equipos. Todo eso lo aprendí en gira. Mi segunda banda, Introvision, se formó en San José y también estuvo de gira durante unos 10 años, tocando en Cuba, México y Costa Rica. Introvision también fue premiada por la ACAM. Mientras hacía eso, viviendo la vida de un músico de rock, formé parte de un coro que cantaba por Centroamérica. Y salí como músico callejero a tocar mis propias canciones por toda Europa Central y Oriental, y en bares y diferentes locales de Latinoamérica. Bruno Porter, Índigo, Cadejos y Porpartes son algunas bandas costarricenses que también tocaban rock alternativo y progresivo en ese momento.

P: “Ahora tocan en restaurantes y bares aquí en Manuel Antonio. El público son visitantes de todo el mundo. ¿Cómo decides qué tocar?

R: “Toco todo tipo de música. Toco la que me gusta, pero siempre pienso en mi público. Casi todos los músicos que trabajan aquí en Manuel Antonio usan una tableta como yo, pero llego sin lista de reproducción. Cuando empiezo mi set, toco algo latinoamericano, algo mío, luego algo en inglés y veo qué tal. Reviso qué les interesa a las mesas y sigo con ese género. No hay una rutina, así que una noche puedo tocar música de los 70 y otra noche puedo ser solo ritmos latinoamericanos. Los músicos nos sentimos realizados cuando conectamos con alguien”.

P: “Cuéntanos más sobre tus composiciones originales”.

R: “Parte de mi lista de reproducción incluye media docena de mis canciones porque en el fondo me gusta pensar que también me gano la vida con mis propias canciones. Dedico una parte de la noche a eso”. Los temas de mis canciones tratan sobre la psique, los elementos humanos, lo que creo que es necesario en la vida para evolucionar. Todas las experiencias son grietas en la roca de la psique humana y contienen muchísimo material vital para crecer, escribir, pintar y crear música. Hablando del aspecto musical de mis canciones, cada lección que aprendí con la guitarra la plasmaré en mi próxima canción, así que cada canción es una lección porque soy un eterno estudiante.

P: "¿Cómo es tocar frente al público de un restaurante en lugar de en una sala de conciertos?"

R: "A veces la gente quiere comer y conversar con sus amigos, y creo que es importante no dejar que el ego se lo tome como algo personal cuando se ofrece un servicio de entretenimiento. El secreto está en mantener los pies en la tierra. Sonreír y las relaciones públicas son importantes para un artista.

Mi público principal son los chicos del bar del restaurante. Con un turista, probablemente solo escuche la canción una vez, pero esos chicos me escuchan cuatro noches a la semana y para mí es importante entretenerlos también. Después de tres o cuatro meses de temporada alta, resulta un poco monótono tocar siempre lo mismo. Toco unas 30 o 40 canciones cada noche, pero conozco unas 2000, así que tengo la oportunidad de variarlas.

En el restaurante, la gente viene a cenar y formo parte de un equipo que hace que la comida y el ambiente sean especiales. Cuando trabajo en un restaurante, todos estamos en el mismo barco; somos un grupo de chicos que trabajamos con el mismo objetivo: que todo funcione. Llevo mucho tiempo trabajando en el Hotel Arenas del Mar en la playa, y si empieza a llover, guardo mi guitarra y ayudo a todos con las mesas. Porque esa es la razón por la que estamos allí. No me veo diferente porque son mis compañeros de trabajo, gente como tú. y yo. Quizás no sean mis amigos, pero terminamos teniendo una relación importante. Conozco a mucha gente porque trabajo en muchos hoteles. He conocido a mucha gente en el camino.

P: "¿Cuánto tiempo llevas tocando aquí en Manuel Antonio? ¿Extrañas viajar?"

R: "Trece años ya. Si haces lo que te apasiona y estás conectado contigo mismo, dondequiera que estés, tendrás una vida tranquila. Para mí es clave hacer algo que te apasiona porque siempre habrá una oportunidad de mejorar y superarte para enfrentar las adversidades".