Independence Daze

Long live work and peace. Now there’s a thought we can all get behind.

By Don Mateo

If you live near a school, or a soccer field, or a parking lot, or a barrio with a lot of school-age kids, you have probably heard the first signs that Independence Day is on the way. First comes the pounding of the drums, a repetitive, martial beat. This may go on for several minutes, but eventually, the plinking of marimbas will join in, and the soundtrack is complete.

Photo by/foto de: Kevin Heslin

I always get a little nostalgic on Independence Day, remembering not only my daughter annually marching in the parades and carrying the faroles– the candles in the student procession the evening of the 14th– but also the Independence days past in my home country, the USA. How vividly I remember the ear-splitting sound of an M-80 exploding inches from my ears, the feeling of a sparkler burning my fingertips, and the upset stomach at night’s end from having gorged myself on hot dogs and hamburgers (and later as an adult, nine or twelve beers on top of it). Those were the days.

Now I have two Independence days to celebrate. And September 15th is right around the corner. Costa Rica actually shares its Independence Day with neighbors Guatemala, Honduras, Nicaragua and El Salvador. All were granted independence from Spain on September 15, 1821. As it was signed in Guatemala City, and news traveled very slowly then, it was not until sometime in early October that word reached Costa Rica.

Guatemala was the only country to know of its independence on the actual date. Which gives it bragging rights. It was like the first of a set of twins– or in this case quintuplets– to emerge from the birth canal of freedom.

Even the tradition of the faroles began with the Chapines (as Guatemalans call themselves), A woman named Dolores Bedoya is said to have walked around the city at night, illuminated by the burning flame of a farol, and informed all that those bloody, conquering Spaniards had finally thrown in the towel.

We are all brothers and sisters to an extent here in Central America, even us Gringos who have stayed here long enough to learn the words to the Himno Nacional. That song ends with my favorite line of any National Anthem anywhere:

“Vivan siempre el trabajo y la paz”

Long live work and peace. Now there’s a thought we can all get behind.

Feliz Dia de la Independencia!

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Si vives cerca de una escuela, una cancha de fútbol, un estacionamiento o un barrio con muchos niños en edad escolar, probablemente hayas escuchado las primeras señales de que se acerca el Día de la Independencia. Primero se oye el redoble de los tambores, un ritmo repetitivo y marcial. Esto puede durar varios minutos, pero con el tiempo, se suma el tintineo de las marimbas y la banda sonora está completa.

Siempre me pongo un poco nostálgico el Día de la Independencia, recordando no solo a mi hija marchando anualmente en los desfiles y portando las farolas —las velas en la procesión estudiantil la noche del 14—, sino también las fiestas de la Independencia pasadas en mi país natal, Estados Unidos. Con qué viveza recuerdo el sonido ensordecedor de una M-80 explotando a centímetros de mis oídos, la sensación de una bengala quemándome las yemas de los dedos y el malestar estomacal al final de la noche por haberme atiborrado de hot dogs y hamburguesas (y luego, de adulta, de nueve o doce cervezas además). Esos eran los tiempos.

Ahora tengo dos días de la Independencia que celebrar. Y el 15 de septiembre está a la vuelta de la esquina. Costa Rica comparte su Día de la Independencia con sus vecinos Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador. Todos obtuvieron su independencia de España el 15 de septiembre de 1821. Como se firmó en la Ciudad de Guatemala, y la noticia corrió muy despacio en aquel entonces, no fue hasta principios de octubre que llegó a Costa Rica la noticia.

Guatemala fue el único país que supo de su independencia en la fecha exacta. Lo que le da derecho a presumir. Fue como el primero de un par de gemelos, o en este caso quintillizos, en salir del canal de parto de la libertad.

Incluso la tradición de los faroles comenzó con los Chapines (como se llaman a sí mismos los guatemaltecos). Se dice que una mujer llamada Dolores Bedoya caminaba por la ciudad de noche, iluminada por la llama ardiente de un farol, e informaba a todos que aquellos sangrientos conquistadores españoles finalmente habían tirado la toalla.

Todos somos hermanos y hermanas hasta cierto punto aquí en Centroamérica, incluso los gringos que llevamos aquí suficiente tiempo como para aprendernos la letra del Himno Nacional. Esa canción termina con mi verso favorito de cualquier Himno Nacional:

Vivan siempre el trabajo y la paz. Esa es una idea que todos podemos apoyar. ¡Feliz Día de la Independencia!