KOKY’S LA CAZUELA

Restaurant Review by the Cheeky Critic. Español Abajo

Koky, the patriarch, is from the old-school of cattle farmers whose lives revolved around growing the daily food, and where a slab of pork ribs meant a celebration. His family settled on swathes of land known today as Naranjito. Over time, homesteads became towns, and Koki always mustered a little makeshift tavern with pork ribs on the menu. These were jolly places of hootin’ and hollerin’ cowboys on recess. 

Nowadays La Cazuela has retained some of that unbridled honky-tonk feel with a little revamp that comes with success. This success is well deserved after decades of perfecting a slow burn from the Piloncillo wood that creates that pink smoke ring on the meat that locks in amazing flavor and texture so juicy to the bone. 

Naranjito is about 10 miles from downtown Quepos making Koky’s a destination for visitors who want to spend a few hours in the countryside. 

The menu is simple, rustic, and no-frills. There are only 4 cooked items: BBQ pork ribs, marinated chicken, yucca (cassava), and grilled sweet plantains. The condiments are a homemade chilero (pickled chili peppers) and mandarin lime wedges that complement the rich proteins with zing.

The meats are sold by weight. Larger groups should call in advance because this is a popular hangout for locals and tour companies. On busy days they can sell out. The prices are reasonable and in line with the high-quality ingredients and preparations. 

Many guest reviews agree that the ribs and the yucca are the best they’ve ever tasted. Drinks are basic with fresh fruit beverages and bottled beers and sodas. They don’t serve wine or cocktails, but you can reasonably bring your own. This is such a friendly family atmosphere that one really gets the true sense of Costa Rican hospitality. The hours are roughly noontime until nighttime (e.g. 9:30-10 pm) and closed on Tuesdays.

EN ESPAñOL

Koky, el patriarca, viene de una vieja escuela de ganaderos cuyas vidas giraban en torno al cultivo de la comida diaria y donde un trozo de costilla de cerdo era para una celebración. Su familia se asentó en las tierras que hoy se conocen como Naranjito. Con el tiempo, las fincas se convirtieron en pueblos, y Koki siempre tuvo una cantina improvisada, pequeñita, y con costillas de cerdo en el menú. Era un lugar de esos donde los peones que trabajaban con ganado vacilaban y gritaban después de la jornada. 

Hoy en día, La Cazuela ha conservado parte de ese ambiente desenfrenado de bar bullicioso con una pequeña renovación que viene con el éxito. Éxito bien merecido después de estar décadas perfeccionando la combustión lenta de la madera de piloncillo, que crea ese anillo de humo rosado en la carne, que conserva un sabor y una textura increíbles y jugosos que llegan hasta el hueso.

Naranjito está a unos 16 kilómetros del centro de Quepos, lo que hace que Koky’s sea un destino ideal para los visitantes que desean pasar unas horas en el campo.

El menú es sencillo, rústico y sin lujos. Solo hay cuatro platos cocinados: costillas de cerdo a la parrilla, pollo marinado, yuca y plátanos maduros a la parrilla. Los condimentos son chilero casero y rodajas de limón-mandarina que complementan las ricas proteínas con un toque picante y ácido. Las carnes se venden por peso. Los grupos grandes de personas deben llamar con anticipación, ya que este es un lugar muy popular entre locales y para las agencias de viajes. En días concurridos, se puede agotar toda la comida. Los precios son razonables y acordes con la alta calidad de los ingredientes y las preparaciones.

Muchos comensales coinciden en que las costillas y la yuca son las mejores que hayan probado en la vida. Las bebidas son básicas, como refrescos de frutas frescas, cervezas y refrescos embotellados. No sirven vino ni cócteles, pero se puede traerlos. El ambiente es tan familiar y acogedor que se percibe la verdadera hospitalidad costarricense. El horario es desde el mediodía más o menos, hasta la noche (por ejemplo, 9:30pm ó 10 pm) y está cerrado los martes.