La Entrevista - Amigos de la Cultura para Harry Padilla Chinchilla

Marina Shatalova es presidenta y cofundadora junto a Rosa Arechederra Urquidi, Vicepresidenta de la Asociación Amigos de la Cultura, comenzó en junio de 2023. Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad. photo: Harry Padilla Chinchilla

Entrevistador: Gracias por estar aquí hoy, Marina. Comencemos contándoles un poco sobre ti: ¿cuánto tiempo llevas en Costa Rica?

Marina: Llegué en octubre de 2017, así que ya ha pasado un tiempo.

Entrevistador: ¿Qué te trajo aquí?

Marina: Vine a trabajar como niñera para una familia. Trabajé así durante tres años. Pasaba la mayor parte del tiempo con niños pequeños, y no había actividades culturales para niños ni adultos.

Tengo formación en terapia de lenguaje y psicología especial; tengo títulos en ambas. He vuelto a la docencia, ahora en línea. Es algo que viene de familia: mis dos abuelas eran maestras, una enseñaba literatura y la otra era maestra de primaria.

Entrevistador: Pareces tener una conexión muy fuerte con la literatura.

Marina: Toda Rusia es un lugar con una gran riqueza cultural. Incluso mi pequeño pueblo natal, con una población de tan solo 25.000 habitantes, cuenta con numerosos estudios, bibliotecas y un gran centro cultural. Nací y crecí en un entorno donde la cultura formaba parte de la vida cotidiana. En Rusia, la cultura está realmente integrada en la vida diaria.

Entrevistador: ¿Ha influido en esto tu amor por la cultura rusa?

Marina: Por supuesto. Con la reciente ola de inmigrantes rusos debido a la guerra, muchos están ansiosos por conectar. Un grupo llamado "Eventos en Costa Rica" comenzó a organizar actividades como clubes de lectura, clases de ballet y conferencias. Por ejemplo, la nieta de la mujer que dirige el grupo comunitario ruso es primera bailarina en Costa Rica y acaba de bailar en Don Quijote! Ahora, las madres jóvenes rusas preguntan sobre escuelas, clases de baile y maneras de transmitir nuestras tradiciones culturales. Es realmente hermoso.

Entrevistador: ¿Y formas parte de ese puente cultural?

Marina: Sí, y me alegra. Empezó con algo pequeño, buscando más oportunidades para los niños. Pero se ha convertido en un esfuerzo más amplio para compartir conocimiento, arte y cultura, aprendiendo a cambio de Costa Rica. La cultura —música, poesía, arte— es algo importante que nutre el espíritu.

Entrevistador: De enseñar a algunos niños bajo tu cuidado, has hecho la transición a la educación cultural en Costa Rica. ¿Cómo empezó todo esto?

Marina: Empezó con uno de mis jóvenes alumnos. Noté que no había actividades para niños más allá de ir a la playa. Por esa misma época, un amigo cercano me contó lo difícil que había sido la escuela para él al crecer con dislexia. Se sentía completamente desatendido. Eso me conmovió mucho. Empecé a preguntar y me di cuenta de que esas lagunas en el sistema aún existen. Algunos niños aún enfrentan algún tipo de exclusión. Si bien muchos maestros aquí son increíbles, a veces los métodos tradicionales, o la falta de apoyo, pueden minar la confianza de un niño. Quería crear algo más inclusivo y culturalmente enriquecedor.

Entrevistador: Su primer esfuerzo fue abrir la biblioteca para crear un espacio donde los niños pudieran ir, leer y asistir a eventos culturales divertidos. ¿Puede contarnos un poco sobre las actividades de Amigos de la Cultura? ¿La biblioteca abre todos los días?

Marina: Actualmente, dependemos completamente de la disponibilidad de nuestros voluntarios rotativos para recibir a los visitantes en la biblioteca, organizar los libros y aportar ideas. Entre los voluntarios habituales se encuentran James, Emily, Stephanie, Mirian, Terry, Michelle y Heilyn. También agradecemos a los voluntarios que se han mudado al extranjero o que están demasiado ocupados para participar activamente, pero cuyas contribuciones fueron significativas: Victoria, Donna y Kayla.

Buscamos financiación para poder contratar a alguien que esté en la biblioteca regularmente durante cuatro horas al día.

Agradecemos a Daniel y Rebeca del Colegio de Español Manuel Antonio, quienes han impartido clases de juegos de mesa los lunes por la noche desde el inicio de la Asociación. Karina, Byron y Helena organizan noches de cine los viernes para niños y adultos. Liliana dirige un club de lectura mensual en español y otro en inglés. Además, dirige un grupo de teatro abierto para adultos todos los domingos. Está abierto a cualquier persona que desee explorar la actuación o involucrarse en el teatro. La Dra. Fercy dirige un grupo de apoyo mensual para mujeres que han pasado por experiencias difíciles. También contamos con la colaboración de The Sloth Institute, Anna María Villada Rosales, quien imparte conferencias sobre perezosos, y Katherine Evans, con su conferencia sobre corales.

Milena, Xiomara, Saylin, Jannet y Anne Marie ayudan con la administración y la comunicación.

Yo personalmente dirijo una sesión de arteterapia una vez al mes y también recibimos a oradores invitados y conferenciantes voluntarios que imparten charlas abiertas sobre animales y naturaleza. Además, hemos tenido talleres de BioDanza impartidos por Megu García. Artistas, autores, escultores, actores y bailarines también nos visitan para compartir su creatividad y experiencia con la comunidad.

Entrevistador: Se logra mucho con la ayuda de voluntarios, pero también se han recibido muchas donaciones en especie, ¿verdad?

Marina: La primera financiación del proyecto provino del Mercado de Arte y Artesanía, que mi amiga María Verba y yo creamos en Quepos y Manuel Antonio. Acordamos que el 10% de todas las ventas se destinaría directamente a apoyar nuestra iniciativa; estas contribuciones provinieron de los propios artesanos. De esta manera, el proyecto fue construido por la gente y para la gente.

Hemos tenido una patrocinadora durante los últimos seis meses: Katrine Luz. Ella y su familia nos han apoyado generosamente donando equipo y mobiliario esencial.

De junio de 2023 a febrero de 2025, fuimos recibidos por la Municipalidad de Quepos, con nuestro espacio ubicado en la Casa de la Cultura, frente a Marina Pez Vela. A partir de marzo de 2025, iniciamos una importante colaboración con la Asociación Deportiva y Recreativa del Barrio Bella Vista, bajo la dirección de Milton Barboza Corrales. Nos han cedido amablemente dos salas: una para eventos culturales y conferencias, y la otra dedicada íntegramente a nuestra creciente colección de libros.

La empresa REandCom donó amablemente nuestra conexión a internet. Katrine Luz contribuyó con cortinas, mobiliario 

y equipo técnico. Jorge Bonilla Murillo proporcionó mobiliario, un proyector y material adicional. Herramientas, la tienda Vetcomer y Jorge Rojas ofrecieron una estantería y pintura. Marina Pez Vela, gracias a Estebaliz Hidalgo, donó sofás y sillones. Milo Bekins elaboró a mano tres hermosas estanterías con madera de la finca de su familia. Karina y Douglas también crearon encantadores muebles para nuestro rincón infantil. Y las encantadoras Alma y Linda Prout donaron una encantadora estantería para jóvenes lectores.

Y, por supuesto, estamos profundamente agradecidos a todos los que han traído, y siguen trayendo, libros tanto en español como en inglés, enriqueciendo nuestro espacio y comunidad con historias de todo el mundo. Turistas y voluntarios que hicieron sus propias donaciones también nos han apoyado.

Entrevistador: ¿Cuál es su plan para el futuro de Amigos de la Cultura? 

Marina: Creo que este espacio tiene el potencial de convertirse en permanente. Ya tenemos la biblioteca, ¿por qué no hacerla oficial? La cultura importa: música, poesía, cuentos. Nutren el espíritu. Hemos visto el impacto en nuestros conciertos y eventos. Los niños participan, la gente conecta, y pronto esperamos realizar una serie de cuentacuentos para niños, con cuentos de hadas, historias tradicionales de los pueblos indígenas de Costa Rica e historias locales, incluyendo la historia de Quepos y Costa Rica.

Entrevistador: ¿Puede contarnos sobre alguna actividad memorable que haya organizado?

Marina: ¡Por supuesto! Uno de los eventos más memorables fue el espectáculo de flamenco: tuvimos entre 70 y 75 personas en la sala. Los bailaores viajaron desde San José y actuaron íntegramente gracias a donaciones. Fueron increíblemente generosos. Nos encantaría volver a invitarlos, junto con otros grupos artísticos.

La decoración de galletas navideñas también fue una ocasión alegre, ¡y Papá Noel hizo una aparición especial! Los niños estaban encantados. También hemos organizado conciertos inolvidables tanto al aire libre como en la Casa de la Música, en colaboración con Javier Durán, director del SINEM.

Un punto culminante en particular han sido los impactantes monólogos teatrales de Andy Gamboa, un talentoso actor nacido y criado en Quepos, quien recientemente obtuvo reconocimiento internacional y premios en un importante festival de teatro en México. Sus actuaciones se han convertido en hitos culturales y un profundo orgullo para nuestra comunidad.

Entrevistador: Además de todo esto, usted impulsó un mercado artesanal. ¿Cuál es la historia detrás de esto?

Marina: Empezaron a apoyar a los artesanos locales. Muchos artesanos emergentes han desarrollado sus propias marcas, creado colaboraciones, capacitado a otros, vendido su trabajo a turistas internacionales y participado en capacitaciones a través de las TIC, con quienes también colaboramos. Como resultado, han formado colectivos creativos estables y emprendimientos sostenibles. Es un verdadero reflejo del dinamismo cultural: un intercambio de experiencias, apoyo y alegría a través de las fronteras. Hemos recibido a sopladores de vidrio, productores de aceites esenciales, artesanos de cosméticos naturales, pintores... de todo. Es más que un mercado: es una celebración de la comunidad y la creatividad. Nuestros mercados artesanales estuvieron temporalmente en pausa, pero estamos muy ansiosos por recuperarlos, como parte del tejido cultural de nuestra ciudad.

Entrevistador: ¿Cómo puede la gente participar en su proyecto?

Marina: Actualmente, estamos reconstruyendo nuestra estructura: la organización de eventos, el horario de atención y el ritmo general de nuestro espacio. Muchos de los voluntarios se mudan con frecuencia (la vida es móvil para muchos de nosotros), pero nos esforzamos por ser una presencia estable para que tanto locales como expatriados y turistas sepan que hay una biblioteca y un centro cultural aquí en el cantón de Quepos. Siempre nos complace dar la bienvenida a nuevas personas, ideas innovadoras y voluntarios.

También estamos abiertos a patrocinios. Actualmente, necesitamos reparar el techo e instalar barandillas seguras en la escalera para los niños. Necesitamos un escritorio o una mesa plegable. En general, estamos casi completamente equipados, pero hay costos constantes y significativos, como cuando recibimos a autores, actores o escultores visitantes. Queremos asegurarles un alojamiento cómodo y comidas adecuadas para que puedan compartir su trabajo y conocimientos con la comunidad.

Estos son gastos considerables, y siempre agradecemos profundamente el apoyo de los patrocinadores. El trabajo voluntario se realiza completamente por buena voluntad, y todos los fondos se destinan directamente al proyecto.

Han surgido nuevas colaboraciones, junto con nuevas ideas y proyectos. Estoy orgulloso de nuestro equipo: de la amistad, la cooperación y la forma en que nos hemos mantenido unidos. Hemos compartido momentos felices y difíciles, y nos valoramos profundamente.

Instagram: @adlc_quepos