PEQUEÑO, INDEPENDIENTE, AMIGABLE Y SIN MILITARES

Conociendo a Personas Importantes en un País del Tercer Mundo

por Jack Ewing

Cuando nuestra familia llegó aquí en 1970, Costa Rica era mucho más pequeña que hoy. En ese entonces, la población era de menos de dos millones. Empecé a darme cuenta de lo pequeña que era un día que fui al banco con el abogado de la empresa, Don Antonio Cruz, quien también fue magistrado de la Corte Suprema de Costa Rica. Seguí a Don Antonio mientras nos guiaba a través del banco hacia la oficina del caballero al que habíamos venido a ver. Antes de llegar, se detuvo en otro mostrador, saludó y conversó cordialmente con los dos hombres sentados allí. Don Antonio se volvió hacia mí y me dijo: «Jack, me gustaría presentarte a un par de amigos». Después de presentar al funcionario detrás del mostrador, cuyo nombre he olvidado, se volvió hacia el hombre sentado junto a nosotros, sonrió y dijo: «Este es Daniel Oduber, quien será el próximo presidente de Costa Rica». Don Antonio rió a carcajadas y le dio una palmadita a Daniel en el hombro. No podía creerlo. Había vivido 27 años en Estados Unidos y nunca había visto en persona a un presidente ni a un juez de la Corte Suprema. Llevaba cuatro meses en Costa Rica y estaba junto a un exjuez mientras estrechaba la mano de un candidato a la presidencia de Costa Rica. Ese candidato, Daniel Oduber, fue elegido para un mandato de cuatro años en 1974.

Una tarde, Diane llegó a casa después de un almuerzo con el Club de Mujeres de Costa Rica. Tenía una gran sonrisa dibujada en el rostro. "Adivina qué", exclamó, "Fui elegida presidenta del club de mujeres, y en el almuerzo, Doña Karen se sentó a mi derecha. ¿Sabes a quién me refiero? Doña Karen Olsen, la primera dama de Costa Rica, esposa del presidente Figueres". Me quedé atónito. ¡Solo pude decir "¡Guau!"!

Un par de años después, presencié otro ejemplo de lo pequeña que era Costa Rica. Una tarde, estaba en la antigua y gran casona de la hacienda, "La Casona", en Hacienda Barú, cuando un Land Rover se desvió de la carretera y se dirigió hacia la casa. Salí para ver quién había llegado. No podía creer lo que veía cuando reconocí al hombre que salió del coche. Era José Figueres Ferrer, cariñosamente conocido como Don Pepe, tres veces presidente de Costa Rica, líder de las fuerzas que ganaron la revolución de 1948 y quien posteriormente abolió las Fuerzas Armadas de Costa Rica. Dijo que estaba trabajando en un proyecto de reforestación y que quería conocer a los vecinos. Charlamos amistosamente mientras tomábamos café con galletas. Más tarde, supe que en aquellos tiempos, la mayoría de los presidentes de Costa Rica salían de sus oficinas y visitaban a la gente en cada rincón del país.

Después de esa tarde memorable, tuve el gran honor de estrechar la mano de ocho presidentes más y un expresidente. Eran: Mario Echandi Jiménez, Rodrigo Carazo Odio, Luis Alberto Monge, Rafael Ángel Calderón Fournier, José María Figueres Olsen (hijo de Don Pepe y doña Karen), Rafael Ángel Rodríguez, Abel Pacheco Esprieilla, Laura Chinchilla Miranda y Luis Guillermo Solís Rivera. Costa Rica había sido un pequeño país del Tercer Mundo donde todos se conocían, pero estaba creciendo y se estaba integrando al mundo en desarrollo. La población se acercaba a los cinco millones. Los presidentes estaban más ocupados que antes y no tenían tiempo para salir y conocer a la gente de las zonas rurales.

Oscar Arias Sánchez, ganador del Premio Nobel de la Paz, fue uno de los presidentes más conocidos de Costa Rica. Nunca tuve la oportunidad de estrecharle la mano, pero su hermano, Rodrigo, fue abogado de la Hacienda Barú en los años 70 y 80, y me reuní con él a menudo.

Todos en nuestra familia también nos reunimos y cenamos con el exdictador de Panamá, el general Manuel Noriega. Vino a San Isidro para la feria ganadera y nos invitaron a unirnos al grupo que cenó con él.

En otra ocasión, el vuelo de Diane a Estados Unidos fue desviado a Managua, Nicaragua, donde Violeta Chamorro, la presidenta electa del país, abordó el avión. Mientras cerraban las puertas, hubo un alboroto afuera. Abrieron las puertas y Daniel Ortega, exdictador del país, abordó junto con su hermano Humberto. El ambiente social en el avión era tenso, pero Doña Violeta manejó la situación bastante bien. Les dio a los Ortega sus asientos en primera clase mientras ella visitaba a todos los pasajeros en clase turista. Les dijo a todos que no se preocuparan, que solo mantuvieran la calma. Diane tuvo el gran placer y honor de conocerla y conversar brevemente.

Costa Rica sigue siendo independiente, amigable y no tiene ejército. La población es casi tres veces mayor que cuando nuestra familia se mudó aquí. Honestamente, me gustaba más cuando era parte del Tercer Mundo.

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Jack preside actualmente dos organizaciones ambientales: ASANA (Amigos de la Naturaleza del Pacífico Central y Sur) y FUNDANTA (Fundación para el Corredor Biológico del Sendero del Tapir). Con una gran capacidad narrativa, sus artículos han aparecido regularmente en publicaciones costarricenses, y es autor de varios libros: “Los monos están hechos de chocolate” y “Donde alguna vez vagaron tapires y jaguares: Costa Rica en constante evolución”. Su último libro se titula “Los monos están hechos de mangos”.