Teléfonos Para Todos

Para Don Mateo

La próxima vez que caminés por la ciudad, tu barrio, la playa o el campo, observá cuántas personas están en la calle absortas en sus teléfonos. Dado que esta es una de las escenas más comunes en la Costa Rica actual, puede parecer difícil de creer que antes se tardaban meses, o incluso años, en conseguir una línea telefónica privada en la casa. Pero es cierto: mis primeros años aquí, a principios de la década de 1990, los pasé principalmente en zonas rurales. No había servicio de telefonía fija y el servicio celular era caro y limitado. La mayoría de los pueblos pequeños tenían un teléfono público comunitario en una pulpería o

foto: Karen Lee Hall

cantina. Se pagaba cada llamada por minuto y las llamadas fuera de Costa Rica podían resultar muy costosas en pocos minutos. Si bien muchas casas en la zona metropolitana de San José tenían una línea de teléfono fijo, una vez que te adentrabas en las provincias, el número de teléfonos por hogar disminuía. No fue hasta mediados de la década de 1990 que se añadió un séptimo dígito a los números de teléfono para dar cabida a la creciente demanda de servicio telefónico.

Las zonas rurales seguían sufriendo. Mientras que en las zonas más pobladas del país el acceso a las líneas telefónicas fijas mejoraba gradualmente y la cobertura celular se facilitaba, en el campo nos veíamos limitados a una conexión deficiente. El teléfono público más cercano podía estar a treinta minutos en coche. Los pueblos pequeños que ofrecían servicio telefónico tenían letreros a la entrada con el nombre del pueblo y el dibujo de un teléfono para indicar que había uno disponible en alguna parte del caserío.

Tanto la telefonía como la electricidad eran monopolios en aquel entonces, según lo estipulado en la Constitución de 1949. Fue necesaria una votación en 2008 para abrir el sistema telefónico a la competencia, lo cual tuvo dos consecuencias inmediatas: primero, atrajo a otras compañías de telefonía celular y ofreció a los consumidores más opciones; y segundo, liberó al ICE de la lucrativa fuente de ingresos del gobierno costarricense. Si bien muchos en el país votaron en contra, ya que el ICE era considerado por muchos como parte del patrimonio nacional, la votación a favor de la apertura del mercado resultó beneficiosa para todos. Para 2009, la demanda era tan grande que se añadió un octavo dígito a todos los teléfonos.

Hoy, Costa Rica tiene una de las tasas de uso de internet y telefonía móvil más altas de Centroamérica, con millones de conexiones móviles e internet disponible incluso en las zonas rurales más remotas, que hace apenas un par de décadas contaban con un solo teléfono público para todo el pueblo. Así que esta Navidad, cuando uses tu teléfono para compartir fotos navideñas o enviar un mensaje de WhatsApp a alguien al otro lado del mundo, da gracias a Dios por esos cambios que hicieron que el teléfono fuera accesible para todos.

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